Sansibar Schnorcheln — Mnemba-Atoll Meeresschutzgebiet

Die Schutzzone wurde 2001 formalisiert, nachdem Jahrzehnte unregulierter Fischerei die Hartkorallenbedeckung auf weniger als vierzig Prozent des Niveaus vor 1980 reduziert hatten. Seit Inkrafttreten der Schutzmaßnahmen haben sich die Elchgeweih- und Hirschgeweihkorallenkolonien am windzugewandten Hang des Riffs erholt, und die Anzahl der nistenden Suppenschildkröten auf der nördlichen Sandbank des Atolls hat sich verdreifacht. Das Meeresschutzgebiet schützt heute 470 Hektar Riffstruktur, Seegraswiesen und pelagische Kanalhabitate, die nährstoffreiches Auftriebswasser aus dem Pemba-Kanal in die Flachwasserbereiche leiten.

Das Schnorcheln auf Sansibar am Mnemba-Atoll zieht Tagesausflügler von den Resorts der Nordostküste an, aber die Attraktivität des Ortes geht über den Freizeitanspruch hinaus. Das Atoll fungiert als genetisches Reservoir für Riffarten im gesamten Sansibar-Archipel und verbreitet Larven, die nach Süden zu den geschädigten Riffen vor Stone Town und nach Norden zu den tieferen Wänden bei Pemba driften. Papageienfische, Doktorfische und Drückerfische dominieren die Gruppe der Pflanzenfresser; durch ihr Weideverhalten halten sie das Algenwachstum in Schach und ermöglichen es Korallenpolypen, auf freiem Substrat zu siedeln. Buckeldelfine patrouillieren zwischen Juni und September vor dem äußeren Abhang und folgen den saisonalen Ansammlungen von Makrelen und Barrakudas. Die Schutzgebühr – 25 US-Dollar pro erwachsenem Besucher, der nicht aus Ostafrika stammt – finanziert Patrouillenboote und Ankerbojen, die Schäden durch Anker am Riffkamm verhindern.

Schnorcheltouren auf Sansibar starten in der Regel in Matemwe oder am Muyuni Beach und überqueren den Kanal in motorisierten Dhows, die in Sandtaschen zwischen Korallenstöcken ankern. Die Wassertiefe über der zentralen Lagune beträgt durchschnittlich vier bis sechs Meter, flach genug, dass die Mittagssonne den Boden mit chirurgischer Klarheit beleuchtet. Die Topographie des Riffs ist ein Flickenteppich aus Sporn-und-Rinnen-Formationen, die durch Gezeitenströme geformt wurden; jede Rinne leitet kühleres Wasser aus dem tiefen Kanal in das sich erwärmende Flachwasser. Schnorchler driften mit der einlaufenden Flut und entdecken Muränen in Korallenspalten und Oktopusse, die sich gegen das Basaltgeröll tarnen. Das Meeresschutzgebiet verbietet Fischen, Muschelsammeln und motorisierte Wassersportarten innerhalb der Grenzmarkierungen, wodurch Bedingungen aufrechterhalten werden, die dem Riffzustand vor der Industrialisierung nahekommen. Die ökologische Erholung von Mnemba bietet ein Modell für das Meeresmanagement im gesamten westlichen Indischen Ozean, wo Überfischung und Küstenentwicklung achtzig Prozent der Riffsysteme bedrohen.